Щитовидная железа находится в передней части шеи, чуть ниже адамова яблока. Она охватывает трахею, словно раскрывшая крылья бабочка. Ее размер составляет около 4 см в высоту, а вес – до 20 г.
Поскольку щитовидная железа — очень тонкий и мягкий орган, ее нельзя обнаружить даже при прикосновении к шее, но даже самая малая припухлость в щитовидной железе хорошо прощупывается. А более крупная припухлость хорошо видна невооруженному глазу.
В организме вырабатываются разные виды гормонов (женские гормоны, мужские гормоны, гормоны надпочечников и т.д.).
Органы, которые вырабатывают гормоны, называются эндокринными органами, и щитовидная железа является одним из них. Она обладает функцией производства тиреоидных гормонов, используя содержащийся в пище йод (главным образом, в морских водорослях).
Употребляемые в качестве продуктов питания белки, жиры и углеводы усваиваются в процессе обмена веществ и используются в качестве материалов для формирования тканей или в качестве энергии для организма. Тиреоидные гормоны выполняют функцию стимулирования или интенсификации этих процессов обмена веществ. Кроме того, они играют важную роль в развитии плода и росте детского организма.
Существует два типа тиреоидных гормонов: тироксин (T4), содержащий четыре атома йода, и трийодтиронин (T3), содержащий три атома йода.
В организме действует механизм, позволяющий поддерживать практически постоянный уровень тиреоидных гормонов в крови. Эта система контролируется тиреотропным гормоном (ТТГ), который вырабатывается частью головного мозга — гипофизом. Этот гормон выполняет функцию стимулирования щитовидной железы и индуцирования выработки тиреоидных гормонов (Т4, Т3).
Если уровень тиреоидных гормонов (Т4, Т3) в крови становится слишком высоким, количество выделяемого гипофизом ТТГ уменьшается, что сокращает выработку Т4 и Т3.С другой стороны, при снижении концентрации Т4 и Т3 в крови количество выделяемого ТТГ увеличивается, стимулируя секрецию Т4 и Т3. Эта система называется «механизмом обратной связи» и постоянно регулирует уровень тиреоидных гормонов в крови в пределах определенного диапазона.