橋本病では、図のようにくびが太くなって見えることがよくあります。これは甲状腺がはれて大きくなっているためです。橋本病の場合は、このはれ（甲状腺腫）が診断の糸口になることが少なくありません。

甲状腺腫の大きさは、慣れた医師が触らないとわからないような小さいものから、見ただけではっきり分かるものまでさまざまです。バセドウ病の甲状腺腫と似ていますが、橋本病の方が比較的硬く、表面がゴツゴツしているものが多い傾向があります。

甲状腺機能低下症とは、血液中の甲状腺ホルモンが不足した状態をいいます。
明らかな甲状腺機能低下症がある人は橋本病の約10％ほどで、さらに20％ほどの患者様では、血液検査をして初めて甲状腺ホルモンの不足があることがわかります。つまり、橋本病の人の約30％には、多かれ少なかれ機能低下があることになります。残りの70％は、甲状腺機能が正常です。
甲状腺腫があるだけでほかに身体的にまったく異常がない場合には、橋本病であることにまったく気づかずに生活していることが少なくありません。また、甲状腺腫が大きいからといって機能低下が著しいとは限りませんし、甲状腺腫は目立たないのに著しい甲状腺機能低下が見られることもあります。

甲状腺機能低下の症状には、次のようなものがあります。

(1)　むくみ
むくみは、甲状腺機能低下症のおもな症状です。「粘液水腫」とも呼ばれ、水っぽい感じはなく、圧迫してへこませても元に戻るのが特徴です。朝起きたときに手や顔がこわばる感じがします。さらに顔のむくみがひどいと、まぶたがむくんで、唇が厚くなり、舌が大きくなることもあります。また、粘膜もむくむことがあり、喉頭にむくみがくると声がしわがれて低くなります。

(2)　皮膚の乾燥
皮膚の表面が乾燥してカサカサし、細かい粉がふいたようになります。これに貧血が加わると、皮膚が蒼白に見えたりします。

(3)　寒がりになる
新陳代謝が低下し、全身の熱の産生が減るため、寒さに弱くなります。夏でも暑さをあまり感じず、汗をかきません。

(4)　食欲がないのに体重が増える
食欲がなくなり、食べる量が少なくなりますが、新陳代謝が低下してカロリーの消費が減っているため、またむくみのために、体重は減らずにむしろ増えます。また胃腸の働きが悪くなるため、お腹がはって便秘をします。

(5)　脈がゆっくり静かになる
心臓の動きがゆっくり静かになり、脈を触れると数が少なく、弱く感じられます。心臓を包む袋（心のう）に水がたまったりするため、心臓が大きくなります。

(6)　無気力になり頭の回転が鈍くなる
ものごとに対する意欲･気力がなくなり、忘れっぽくなったり、行動的ではなくなったりします。どこでもすぐ居眠りをするようになります。話をする時に口がもつれたり、ゆっくりしたしゃべり方になります。

(7)　月経や妊娠等の異常
月経の量が多くなったり、長く続くことがあります。治療しないでいると、妊娠しても流産しやすくなる人もいます。

■橋本病と間違われやすい病気

著しい甲状腺機能低下症が長い間治療されないでいると、全身にむくみがでたり心臓のまわりに水が溜まって、心臓の働きが悪くなることがあります。そのため、心臓や腎臓、肝臓の病気として治療されていることがあります。

甲状腺機能低下症であることを知らずにいると、無気力になったり、うつ状態になったり、逆にイライラなどの症状が出たりする人がいます。こういう人たちは、精神科の病気と間違われていることがあります。また更年期障害だと思われている場合もあります。

むくんだり皮膚が乾燥したり、寒がりになる、動作が鈍くなる、しゃべり方がゆっくりになる、記憶力が低下するなどの甲状腺機能低下症の症状が、老化現象と間違われていることがあります。

橋本病の人に起こる「無痛性甲状腺炎」は、バセドウ病に間違われることがあります。この場合、バセドウ病の人の血液中にみられる甲状腺を刺激する物質(TSHレセプター抗体)を調べたり、放射性ヨードを使った検査をして調べます。